Ấn bản đầu tiên của ISO 3166 được xuất bản năm 1974, chỉ bao gồm mã quốc gia có chữ cái. Ấn bản thứ hai, xuất bản năm 1981, cũng bao gồm mã quốc gia kỹ thuật số, được xuất bản vào năm 1988 và 1993, tương ứng. Ấn bản thứ năm, được xuất bản từ năm 1997 đến năm 1999, được mở rộng thành ba phần, bao gồm cả mã tiểu huyện.